Al-Ittihad saoudien: Benzema veut Laurent Blanc... Il l'a, presque

L'entraîneur français Laurent Blanc devrait s'engager prochainement avec Al-Ittihad, qui veut se relancer après une saison ratée, ont indiqué à l'AFP deux sources proches du club saoudien basé à Jeddah.

Al-Ittihad a résilié début juillet le contrat de l'entraîneur argentin Marcelo Gallardo, jugé responsable de résultats décevants: le champion sortant a terminé 5e de la Ligue saoudienne et ne s'est pas qualifié pour la Ligue des champions asiatique, une compétition où il avait été éliminé en quarts de finale la saison dernière par le grand rival national d'Al-Hilal.

"Les négociations avec (Laurent) Blanc ont atteint leur phase finale", le coach français bénéficiant notamment "du soutien de son compatriote Karim Benzema", a déclaré une première source au fait des discussions. Le capitaine d'Al-Ittihad a joué sous les ordres de l'entraîneur lorsqu'il était à la tête de l'équipe de France entre 2010 et 2012.

Al-Ittihad "a convenu d'un contrat de deux saisons avec Blanc, avec une option pour une troisième saison", a-t-elle ajouté.

"Les négociations sont pratiquement conclues mais aucun contrat n'a encore été signé", a pour sa part affirmé une autre source au sein du club, ajoutant que Benzema, 36 ans, avait joué un rôle important dans le choix de Blanc après avoir demandé un entraîneur francophone".

Si Laurent Blanc, 58 ans, signe au club saoudien, il s'agira de son deuxième poste dans le Golfe. Il avait dirigé le club qatari d'Al-Rayyan entre décembre 2020 et le 13 février 2022, date à laquelle il a été limogé en raison de mauvais résultats.

Ancien joueur international champion du monde 1998 et d'Europe 2000, Laurent Blanc a porté les couleurs de Montpellier, Naples, Nîmes, Saint-Etienne, Auxerre, Barcelone, Marseille, Inter Milan et Manchester United. Il a ensuite entraîné successivement Bordeaux, l'équipe de France, le Paris SG, Al-Rayyan et Lyon.